碧梧院裏如此，別的院子裏自然也都說的這事。

香雪院裏，三太太正調一方新的面脂，這個方子得攪上半日，丫頭們動手，她在一旁看著。偶爾說一句：“手勢輕些兒，別給濺出來了。”

越芃進來行了禮，三太太叫她坐下了，笑道：“好容易考完了試，可有什麽想玩的想要的？”

越芃忙道：“這回卻是沒考好……”說了嘆了一聲。

三太太不盯著面脂的事兒了，回身看著她笑道：“這可不是孩子話麽！怎麽不好了！”

越芃道：“母親當日想法子叫我去玉青書院見識了，我也自認還算肯下功夫的，卻還是比不得三妹妹她們。實在是我資質愚鈍，辜負了母親。”

三太太擺擺手道：“一樣話兩樣說，去書院看看不過是叫你長長見識，哪裏能指望去一會就考上了？沒那個道理！你素常是用心的，那就成了。謀事在人成事在天，盡力就夠了。”

越芃聽三太太這番寬容的話語，非但沒有覺著高興，心裏倒不是滋味起來。想想越栐謙、越栐賢兩兄弟當日被書院退學，三太太是何種情狀，如今到了自己這裏，真是雲淡風輕了。到底隔著肚皮，憑自己如何謹慎賣好，總是趕不上親生的。心裏思緒紛亂，人也沒了尋常的機靈勁兒，就那麽木木站著。

三太太看了一回面脂，見越芃不說話，看看她道：“怎麽了？自己心裏過不去？嗐！你尋常不是最看得懂大面上的事兒的？咱們府裏，如今老太爺立了大功了，以後只有越來越好的。你就姓著這個越字，那旁人再怎麽用心，也比不上。就說到時候加恩令一加上去，你最多比你三妹妹稍微差那麽一截子，能差到哪裏去？再說了，姑娘家往後靠什麽？靠娘家、靠娘家兄弟，這才是正經。你看看你四嬸子，還不明白？所以啊，這讀書考試的事兒，差不多就成了，抵不了那許多事兒！”

越芃乍一聽這話似乎也有理，便點頭答應著。

這青桑院裏，如今就正是三太太這句話了。

越蕊靠著她娘懷裏低著頭不肯出來，二太太許氏一邊拍她的背一邊笑罵：“尋常總同我說你傅姐姐怎麽怎麽好，怎麽怎麽厲害，我還說竟是看不出來的。如今一看，還真是不容易。小姑娘家家的，住在外家，衣食用度雖不缺什麽，到底沒人在身邊督導。可你瞧瞧，人家這書讀的！你不是整天跟屁蟲似的跟著人家？怎麽就沒學來一分半分的呢？這回那成績，我聽了都替你臉紅。”

越蕊趕緊又往她娘懷裏深處鉆一鉆，把二太太惹得哭笑不得：“成了！你還打算鉆通過去是怎的！”

“娘，你別說妹妹了。”卻是今日湊巧，越栐信也在家，正在下手的椅子上坐著。

二太太笑道：“你們倆啊，就這麽相互打掩護吧，我又沒罵她，一句句都是實話，她還受不住了！”

越栐信半起了身，伸手去撓一撓越蕊的後背，見越蕊使勁鼓秋了一下，笑出聲來，樂了會子道：“娘，妹妹不喜歡那些就不學唄。從前叫她讀書，也是為了識字，又不是為了叫她考狀元去！我看妹妹就挺好，小姑娘家家的，整日裏也同男人一樣功名利祿起來，不嫌煩？瞧妹妹喜歡的那些，紮花刺繡、調湯做羹的，我覺著就挺好，像個女孩兒的樣子。”

二太太道：“我難道要她考狀元去？只叫她讀書用點心，上個書院，也算有個身份。讀了幾年學，什麽也沒考上，這話就好聽了？她也不能總這麽小孩兒似的，往後還能一直這樣？”

越栐信勸道：“娘你就別擔心那麽些了。往後，往後不是有我嚒？我考個好書院，從裏頭給妹妹挑個好妹夫，不就成了？別叫妹妹受那個累了。”

二太太見他們兄妹情誼如此，又覺欣慰又覺好笑：“成吧，她把月例省下來貼補你，你好好用功往後護著她，這麽著也成！得了，別裝鵪鶉了，頭發都揉亂了，瞧瞧，像什麽樣子！”說著把越蕊撈了出來，給她捋耳邊的頭發。

越蕊一回頭：“哥哥你說話可得算話啊！”

越栐信眨眨眼睛：“什麽話？找妹夫的話兒？”

越蕊一瞪眼睛：“看我還把年下的壓歲錢給你不給！”

二太太驚訝道：“什麽？栐信，你連你妹妹的壓歲錢都誆走了？！”

越栐信沒來得及說話，越蕊那兒已經急著道：“沒有誆，沒有誆！是我給哥哥的！給哥哥吃飯使的！”

二太太笑著搖頭：“你當你哥哥能吃多少！好了好了，你倆的官司我不管。只是這讀書總得有個說法，到時候可是要春考的，難不成你還想托病不去？就算逃過一次，也逃不過第二次，老太太絕不會依的。”

越栐信道：“娘，你別著急。我這回去仔細問問，看哪個書院有妹妹喜歡學的科目，咱們再說。實在不成，就不讀春考名錄上那些學校也無妨。要緊是學她喜歡的。要不然，她看著軟，實則性子強，真逼她學了，到時候她也用不上，白耽誤幾年功夫。“

二太太點頭笑道：“你倒是知道她。你這主意不錯，就先聽你的。”

如此議定，又說起旁的來，二太太問道：“你表舅那邊你去看了？”

越栐信點頭道：“看了，表舅真是厲害。爹那裏給牽的線，表舅沒兩天就想出主意來了。我看這回這買賣準成。”

二太太笑道：“那就好。你也跟著看看。讀書雖是一條路，若不通世事人情，做什麽也走不長遠。”

越栐信趕緊答應著：“娘放心，我都記著呢。”

論起來，這回考得最差的是越苓，可她卻混沒放在心上，倒是她姐姐替她白擔心了一回。

四太太這會兒也沒心思管什麽考試不考試的事兒了，她這個月月信遲了快十日，心裏又盼又怕的。又等了五六日，還是沒個動靜，便叫人偷偷往外頭請了明仁堂的大夫來。一把脈，喜脈！這時候叫她還管得了什麽來？！

倒是四老爺聽說這事兒，高興是高興，還記得回頭同自家幺女來一句：“你瞧瞧，這娃兒來的多巧，真是救你一命。”

越苓也高興：“等他出來我準疼他！”

沒一會兒功夫，老太太那裏也知道了，正要叫嬤嬤們收拾東西賞去紫藤院，四太太自己跑來報喜了，把老太太急得：“你慢著點兒，慢著點兒！我知道了，我都知道了！你怎麽還自己跑過來了？！”又趕緊吩咐四老爺，“一會兒叫人去親家府裏說一聲兒，你嫂子那裏打點好了人手，你自己帶著過去，記著沒？這事兒可要緊，你還得謝謝舅老爺！”

越湛迪都應承著，待管事婆子來回人都調配好了，他給老太太行了禮便去了。

倒是消息傳到香雪院，三太太只說了句：“可算叫她盼著了！”

三老爺卻激動起來：“瞧見沒！瞧見沒！可見這世上是真有神靈的！神靈感應啊這是！多少年沒有消息了？這麒麟廟一做道場，就有消息了！可見這……”

三太太微微皺了皺眉：“哎，等等。老爺，這是弟妹懷了身子，不是我有喜吧？你這麽高興……瞧著可有些奇怪！”

三老爺略感尷尬，抿抿嘴道：“看你說的！這是神靈顯聖的事兒！你們啊，俗人，整日就只會在人堆裏看事。你得仰起頭來看天！這天上可是有神明的！”

三太太暗暗給他一個白眼，顧自己往手上敷香蠟，三老爺那裏已經拔腿往後樓上去了：“我得把我的靈符都找出來，嘖，不該上回聽了老太太一通話就給收起來的，神明莫怪，神明莫怪……”

柳彥姝也跑來同傅清溪說這事兒，又疑心道：“你說這世上是不是真有神鬼？”

傅清溪搖搖頭：“我怎麽知道，我又沒見過……”

柳彥姝白她一眼：“同你是越來越沒法說話了。”看傅清溪手裏又捧著書，撫額道，“你還有完沒完了？天天看，不煩啊？”

傅清溪道：“天天看還來不及呢。”

柳彥姝一撇嘴：“你就是死心眼，我同你說多少回了？這讀書是有用，卻也沒那麽大用。你之前總說那個作業的事兒，還叫我也用心點，往後要憑這個刷人的。如今你看看，怎麽著？還不是和稀泥！照樣都來上課，什麽做不做作業，什麽鬼畫符的，有一個讓走的沒有？所以啊，你也別把那些東西太當真了，到時候白費力氣，真的。”

傅清溪道：“若不是有作業，你也不會排在四姐姐後頭了……還有，眼前沒有後果，不意味著往後沒有。這樣都攢著攢著，到之後一總兒算了，才可懼……”

柳彥姝搖頭：“往後？一總兒算？算什麽？春考難不成還看你從前做得作業？看這回聯考，我就看了那麽幾天書，還不照樣進了前三？難道還問我從前用不用功？”

傅清溪無言以對，卻不由得想起從前陶嬤嬤說過的話，——柳姑娘小聰明多，一用見效一用見效的，就往這路子上走了。因她是得了這法子的好處的，旁人要說這法子不對，往後要吃虧，她也難信的。

傅清溪顧自己嘆了口氣，越發覺著從前聽過許多有道理的話，只是可惜那時候的自己沒聽懂。

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